Zucchero più base azotata, senza fosfato
Adenosina, guanosina, citidina, uridina, timidina
Un nucleoside è formato da una base azotata legata al carbonio 1' di un ribosio o di un desossiribosio. Non ha un gruppo fosfato, e questo lo distingue da un nucleotide. I nucleosidi dell'RNA sono adenosina, guanosina, citidina e uridina, mentre il DNA contiene le loro forme desossi e la timidina. Aggiungendo gruppi fosfato al carbonio 5', un nucleoside diventa un nucleoside monofosfato, difosfato o trifosfato. I nucleosidi trifosfato, come ATP e GTP, sono i precursori da cui vengono costruiti DNA e RNA, e trasportano energia nella cellula.