Variante eines Elements mit anderer Neutronenzahl
Gleiche Protonenzahl, andere Masse
Isotope sind Varianten desselben Elements mit gleicher Protonenzahl, aber unterschiedlicher Neutronenzahl. Wasserstoff, Deuterium und Tritium sind Isotope des Wasserstoffs. Manche Isotope sind instabil und zerfallen mit der Zeit, wobei Strahlung frei wird; solche radioaktiven Isotope sind in der Biologie nützlich, um Moleküle zu verfolgen oder Materialien zu datieren.