Nivel de energía ocupado por electrones
La capa más externa determina los enlaces
Los electrones ocupan capas alrededor del núcleo, cada una con un nivel de energía distinto. La primera capa admite hasta dos electrones, la segunda hasta ocho y la tercera hasta 18. La capa ocupada más externa es la capa de valencia, y sus electrones, los electrones de valencia, participan en los enlaces químicos. Los átomos tienden a completar su capa de valencia compartiendo, ganando o perdiendo electrones. Por eso el carbono suele formar cuatro enlaces covalentes y el oxígeno dos.