Zuccheri a cinque atomi di carbonio di RNA e DNA
Al desossiribosio manca un gruppo idrossile
Il ribosio e il desossiribosio sono pentosi, zuccheri con cinque atomi di carbonio che formano un anello a cinque atomi. Il ribosio è lo zucchero dell'RNA e di nucleotidi come l'ATP, mentre il desossiribosio è lo zucchero del DNA. Differiscono solo al secondo carbonio, dove il desossiribosio porta un atomo di idrogeno al posto di un gruppo idrossile. Senza questo gruppo idrossile reattivo in 2', il DNA è chimicamente più stabile dell'RNA, il che si adatta al suo ruolo di conservazione a lungo termine dell'informazione genetica.