Reacciones directa e inversa a la misma velocidad
Las cantidades de reactivos y productos se mantienen constantes
La mayoría de las reacciones químicas son reversibles y pueden transcurrir en ambos sentidos. A medida que se acumulan los productos, la reacción inversa se acelera hasta que ambos sentidos transcurren a la misma velocidad. La reacción ha alcanzado entonces el equilibrio químico: las moléculas siguen reaccionando, pero las cantidades totales de reactivos y productos ya no cambian. Un equilibrio puede estar muy desplazado hacia un lado, de modo que predominen los productos o los reactivos. Añadir o retirar un reactivo o un producto desplaza el equilibrio; así es como el tampón de bicarbonato absorbe el exceso de protones en la sangre. Los catalizadores y las enzimas no cambian la posición de un equilibrio; solo ayudan a que la reacción lo alcance más rápido.