Reações direta e inversa na mesma velocidade
As quantidades de reagentes e produtos ficam constantes
A maioria das reações químicas é reversível e pode ocorrer nos dois sentidos. À medida que os produtos se acumulam, a reação inversa se acelera até que os dois sentidos ocorram na mesma velocidade. A reação atingiu então o equilíbrio químico: as moléculas continuam reagindo, mas as quantidades totais de reagentes e produtos não mudam mais. Um equilíbrio pode estar muito deslocado para um lado, de modo que predominem os produtos ou os reagentes. Adicionar ou remover um reagente ou produto desloca o equilíbrio; é assim que o tampão bicarbonato absorve o excesso de prótons no sangue. Catalisadores e enzimas não mudam a posição de um equilíbrio; apenas ajudam a reação a alcançá-lo mais rápido.