Reazione diretta e inversa alla stessa velocità
Le quantità di reagenti e prodotti restano costanti
La maggior parte delle reazioni chimiche è reversibile e può procedere in entrambe le direzioni. Man mano che i prodotti si accumulano, la reazione inversa accelera finché le due direzioni procedono alla stessa velocità. La reazione ha allora raggiunto l'equilibrio chimico: le molecole continuano a reagire, ma le quantità totali di reagenti e prodotti non cambiano più. Un equilibrio può essere spostato molto verso un lato, così che prevalgano i prodotti o i reagenti. Aggiungere o togliere un reagente o un prodotto sposta l'equilibrio; è così che il tampone bicarbonato assorbe i protoni in eccesso nel sangue. Catalizzatori ed enzimi non cambiano la posizione di un equilibrio; aiutano solo la reazione a raggiungerlo più in fretta.