Reakcja w przód i wstecz z tą samą szybkością
Ilości substratów i produktów pozostają stałe
Większość reakcji chemicznych jest odwracalna i może przebiegać w obu kierunkach. W miarę gromadzenia się produktów reakcja odwrotna przyspiesza, aż oba kierunki przebiegają z tą samą szybkością. Reakcja osiąga wtedy równowagę chemiczną: cząsteczki nadal reagują, ale całkowite ilości substratów i produktów już się nie zmieniają. Równowaga może być silnie przesunięta w jedną stronę, tak że przeważają produkty albo substraty. Dodanie lub usunięcie substratu lub produktu przesuwa równowagę; w ten sposób bufor wodorowęglanowy wychwytuje nadmiar protonów we krwi. Katalizatory i enzymy nie zmieniają położenia równowagi; pomagają jedynie szybciej ją osiągnąć.