Dos clases de bases nitrogenadas
Anillo doble vs. anillo simple
Las bases nitrogenadas del ADN y del ARN se dividen en dos clases. Las purinas, adenina (A) y guanina (G), constan de dos anillos fusionados que contienen nitrógeno. Las pirimidinas, citosina (C), timina (T) y uracilo (U), tienen un solo anillo con dos átomos de nitrógeno. La timina está en el ADN y el uracilo en el ARN; la timina también se llama 5-metiluracilo. En la doble hélice, una purina siempre se empareja con una pirimidina, A con T o U y G con C, de modo que cada par de bases tiene la misma anchura y la hélice mantiene un diámetro constante.