Duas classes de bases nitrogenadas
Anel duplo vs. anel simples
As bases nitrogenadas do DNA e do RNA se dividem em duas classes. As purinas, adenina (A) e guanina (G), são formadas por dois anéis fundidos que contêm nitrogênio. As pirimidinas, citosina (C), timina (T) e uracila (U), têm um único anel com dois átomos de nitrogênio. A timina ocorre no DNA e a uracila no RNA; a timina também é chamada de 5-metiluracila. Na dupla hélice, uma purina sempre pareia com uma pirimidina, A com T ou U e G com C, de modo que cada par de bases tem a mesma largura e a hélice mantém um diâmetro constante.