Due classi di basi azotate
Anello doppio vs. anello singolo
Le basi azotate di DNA e RNA si dividono in due classi. Le purine, adenina (A) e guanina (G), sono formate da due anelli fusi che contengono azoto. Le pirimidine, citosina (C), timina (T) e uracile (U), hanno un solo anello con due atomi di azoto. La timina si trova nel DNA e l'uracile nell'RNA; la timina è detta anche 5-metiluracile. Nella doppia elica una purina si appaia sempre con una pirimidina, A con T o U e G con C, così ogni coppia di basi ha la stessa larghezza e l'elica mantiene un diametro costante.