Seção 1 · História da Ciência
A história da biologia, como a história da ciência em geral, pode ser vista como algo que remonta a milhares de anos, aos primeiros conhecimentos humanos sobre o ambiente. Mas, em uma perspectiva mais rigorosa, a biologia como a conhecemos hoje é um empreendimento humano bastante recente, desenvolvido há apenas algumas gerações.
Nesta seção, vamos buscar os primeiros pontos de origem de formas precursoras da biologia na Antiguidade, voltando mais de 2.500 anos no tempo.
Desde tempos antigos e ao longo da história, muitas grandes civilizações, como egípcios, mesopotâmicos, indianos e chineses, estudaram o mundo natural e contribuíram enormemente para a matemática, a medicina, a filosofia e outras áreas. Ainda assim, para a biologia moderna, o trabalho dos antigos gregos é especialmente fundamental. A forma como entendemos a ciência em geral tem raízes nessa civilização antiga e em sua abordagem ao próprio conceito de conhecimento.
A partir do século VI a.C., os primeiros filósofos gregos começaram a rejeitar explicações mitológicas para fenômenos naturais em favor do raciocínio argumentado.
Ideias iniciais sobre mudanças evolutivas dos seres vivos foram formuladas por Anaximandro (610-546 a.C.), enquanto Heráclito (535-475 a.C.) enfatizou a impermanência de todas as coisas (panta rhei: "tudo flui"). Esses importantes filósofos, entre muitos outros, são representantes da "filosofia pré-socrática".
Essa classificação aponta para o grande impacto de Sócrates de Atenas (470-399 a.C.) sobre a filosofia grega. Ele ficou famoso por questionar tudo e afirmar: "sei que nada sei". O método socrático, que divide um problema em uma série de perguntas para conduzir progressivamente à verdade, talvez seja sua contribuição mais importante. Para ele e seu discípulo Platão (428-348 a.C.), a verdade absoluta só podia ser encontrada no abstrato, razão pela qual valorizavam tanto a matemática.
Platão também enfatizou a razão pura, isto é, o pensamento lógico e dedutivo, como caminho para alcançar conhecimento verdadeiro, imaterial e imutável. Ele fundou a Academia em Atenas, a primeira instituição europeia de ensino superior, cujo aluno mais famoso foi Aristóteles (384-322 a.C.), uma figura gigantesca da filosofia grega. Aristóteles discordou de seu professor Platão sobre o caminho correto para buscar a verdade e deu maior peso à observação empírica e a preocupações práticas.
Aristóteles combinou lógica e empirismo (baseado na experiência) para criar uma forma precursora do método científico, e é amplamente considerado o "primeiro cientista". Além de estudos pioneiros em uma grande variedade de áreas, ele também é visto como o "pai da biologia". Por meio da coleta sistemática de dados, da descoberta de padrões e da inferência de explicações causais, obteve muitos insights sobre metabolismo, homeostase, processamento de informação, embriogênese e herança.
Ele também classificou sistematicamente animais (e também plantas) de acordo com parâmetros como número de patas e presença ou ausência de sangue. Ao longo da vida, descreveu centenas de espécies de mamíferos, aves, peixes, insetos, moluscos e outros grupos, alguns dos quais estudou anatomicamente por meio de dissecações cuidadosas. Seus métodos e formas de apresentação estavam à frente de seu tempo, embora ainda ficassem longe dos padrões científicos atuais.
Aristóteles exerceu enorme influência sobre a filosofia cristã e islâmica e sobre a busca do conhecimento ao longo da Idade Média (séculos V-XV). Essa influência foi tão forte que seus ensinamentos se tornaram quase intocáveis, sendo comentados por estudiosos e incorporados aos respectivos sistemas religiosos. Entre esses estudiosos estavam cristãos como Leão, o Matemático, Alberto Magno e Tomás de Aquino, bem como pensadores muçulmanos como Al-Kindi, Al-Farabi e Ibn Sina.
O estudo dos seres vivos na Idade Média foi bastante limitado, embora houvesse estudiosos notáveis, como Al-Jahiz, Ad-Dīnawarī, Hildegarda de Bingen e Alberto Magno, entre outros, que estudaram principalmente a morfologia e a anatomia de plantas e animais, além das relações entre organismos. De modo crucial, os estudos biológicos de Aristóteles permaneceram basicamente incomparáveis até o Renascimento (séculos XV-XVI) e sua Revolução Científica.
A partir do século XVI, durante o Renascimento europeu, alguns estudiosos finalmente começaram a se libertar da autoridade de Aristóteles (e de Sócrates, Platão etc.) e se afastaram da dependência da autoridade e do raciocínio abstrato, aproximando-se do empirismo e do racionalismo. Um ponto de virada prático e radical ocorreu em 1543, quando Nicolau Copérnico (1473-1543) encerrou a visão medieval de que ocupávamos o centro do universo, afirmando que a Terra gira em torno do Sol.
Filosoficamente, os dois princípios do empirismo e do racionalismo foram representados por Francis Bacon (1561-1626) e René Descartes (1596-1650), respectivamente. Para os racionalistas, o conhecimento deriva da razão e da lógica e, por isso, teria caráter absoluto; a matemática era seu paradigma. Para os empiristas, o conhecimento deriva da experiência (por exemplo, da experimentação), embora isso não produza certeza absoluta. Mas a razão sozinha também não poderia levar a conhecimento seguro.
Ambas as filosofias foram importantes para o surgimento da ciência moderna. No entanto, o empirismo está no centro do método científico que orienta os cientistas hoje. Em resumo, para responder a uma pergunta específica ou explicar uma observação, cientistas formulam uma hipótese, que então é testada por experimentos. As conclusões tiradas desses resultados levam à rejeição, modificação ou refinamento da hipótese.
Esse processo fundamental é repetido rigorosamente para chegar cada vez mais perto da verdade subjacente, sem jamais alcançar certeza absoluta. Crucialmente, toda hipótese deve ser falsificável e gerar expectativas lógicas e previsões testáveis. Testar uma hipótese significa tentar refutá-la, preservando sempre o ceticismo. Naturalmente, conhecimento estabelecido e experiência prévia servem de base, enquanto autoridade e dogma são rejeitados.
Esses princípios centrais liberaram uma força de progresso imensa para a humanidade. A ciência tornou-se um empreendimento próprio, distinto da filosofia, e floresceu em seus diversos ramos. A física, porém, esteve na vanguarda desse avanço, com grandes cientistas como Isaac Newton e Gottfried Wilhelm Leibniz, que ajudaram a conduzir a transição para o Iluminismo.
Seis perguntas sobre esta seção — sem cadastro, teste você mesmo.
Esta foi a seção 1 de História da Ciência. O módulo completo está no app Codon One para iPhone e iPad, com um questionário após cada seção, flashcards e acompanhamento de progresso.
