Die beiden Enden eines DNA- oder RNA-Strangs
Stränge wachsen von 5' nach 3'
Ein DNA- oder RNA-Strang hat eine Richtung. Sein 5'-Ende trägt eine Phosphatgruppe am 5'-Kohlenstoff des Zuckers, sein 3'-Ende eine freie Hydroxylgruppe am 3'-Kohlenstoff. Neue Nukleotide können nur am 3'-Ende angefügt werden, daher werden Stränge immer von 5' nach 3' aufgebaut. Die beiden Stränge einer DNA-Doppelhelix sind antiparallel: Sie verlaufen in entgegengesetzte Richtungen. Sequenzen werden üblicherweise von 5' nach 3' geschrieben.