Los dos extremos de una hebra de ADN o ARN
Las hebras crecen de 5' a 3'
Una hebra de ADN o ARN tiene dirección. Su extremo 5' lleva un grupo fosfato en el carbono 5' del azúcar, y su extremo 3' tiene un grupo hidroxilo libre en el carbono 3'. Los nuevos nucleótidos solo pueden añadirse al extremo 3', por lo que las hebras siempre se sintetizan de 5' a 3'. Las dos hebras de la doble hélice de ADN son antiparalelas: van en direcciones opuestas. Por convención, las secuencias se escriben de 5' a 3'.