Le due estremità di un filamento di DNA o RNA
I filamenti crescono da 5' a 3'
Un filamento di DNA o RNA ha una direzione. La sua estremità 5' porta un gruppo fosfato sul carbonio 5' dello zucchero, mentre l'estremità 3' ha un gruppo idrossile libero sul carbonio 3'. I nuovi nucleotidi possono essere aggiunti solo all'estremità 3', quindi i filamenti vengono sempre costruiti da 5' a 3'. I due filamenti della doppia elica del DNA sono antiparalleli: corrono in direzioni opposte. Per convenzione, le sequenze si scrivono da 5' a 3'.