As duas extremidades de uma fita de DNA ou RNA
As fitas crescem de 5' para 3'
Uma fita de DNA ou RNA tem direção. Sua extremidade 5' tem um grupo fosfato no carbono 5' do açúcar, e sua extremidade 3' tem um grupo hidroxila livre no carbono 3'. Novos nucleotídeos só podem ser adicionados à extremidade 3', por isso as fitas são sempre construídas de 5' para 3'. As duas fitas da dupla hélice de DNA são antiparalelas: correm em direções opostas. Por convenção, as sequências são escritas de 5' para 3'.