Два конца цепи ДНК или РНК
Цепи растут в направлении от 5' к 3'
Цепь ДНК или РНК имеет направление. Её 5'-конец несёт фосфатную группу при 5'-атоме углерода сахара, а 3'-конец — свободную гидроксильную группу при 3'-атоме углерода. Новые нуклеотиды можно присоединять только к 3'-концу, поэтому цепи всегда синтезируются в направлении от 5' к 3'. Две цепи двойной спирали ДНК антипараллельны: они идут в противоположных направлениях. По договорённости последовательности записывают от 5' к 3'.