Die beiden Enden einer Polypeptidkette
Freie Aminogruppe vs. freie Carboxylgruppe
Jede Polypeptidkette hat zwei unterschiedliche Enden. Der N-Terminus trägt die freie Aminogruppe (–NH₂) der ersten Aminosäure, der C-Terminus die freie Carboxylgruppe (–COOH) der letzten. Ribosomen bauen Proteine vom N-Terminus zum C-Terminus auf, indem sie jede neue Aminosäure an das Carboxylende der wachsenden Kette anhängen. Aminosäuresequenzen werden deshalb in dieser Richtung geschrieben und gelesen und beginnen meist mit Methionin (M), das vom Startcodon codiert wird. Die Enden eines Proteins tragen oft Signale, zum Beispiel eine Sequenz, die das Protein in ein Organell lenkt.