N端/C端

多肽链的两个末端

游离氨基与游离羧基

每条多肽链都有两个不同的末端。N端带有第一个氨基酸的游离氨基（–NH₂），C端带有最后一个氨基酸的游离羧基（–COOH）。核糖体从N端向C端合成蛋白质，把每个新的氨基酸加到正在延伸的链的羧基端。因此，氨基酸序列按这个方向书写和阅读，通常以起始密码子编码的蛋氨酸（M）开头。蛋白质的末端常常带有信号，例如把蛋白质送往某个细胞器的序列。