Zuccheri, amidi è fibre strutturali
Combustibile primario è materiale strutturale
I carboidrati sono molecole composte da carbonio, idrogeno e ossigeno, tipicamente in un rapporto 1:2:1. I monosaccaridi come il glucosio sono una fonte energetica primaria per la cellula, alimentando la glicolisi e la respirazione cellulare. I polisaccaridi come il glicogeno (negli animali) e l'amido (nelle piante) fungono da riserve di energia compatte, mentre la cellulosa conferisce rigidità strutturale alle pareti delle cellule vegetali. I carboidrati contribuiscono anche al riconoscimento sulla superficie cellulare e alla segnalazione.