Azúcares, almidones y fibras estructurales
Combustible principal y material estructural
Los carbohidratos son moléculas formadas por carbono, hidrógeno y oxígeno, generalmente en una proporción 1:2:1. Los monosacáridos como la glucosa son la principal moneda energética de la célula, impulsando la glucólisis y la respiración celular. Los polisacáridos como el glucógeno (en animales) y el almidón (en plantas) sirven como reservas de energía compactas, mientras que la celulosa proporciona rigidez estructural a las paredes de las células vegetales. Los carbohidratos también contribuyen al reconocimiento en la superficie celular y a la señalización.