Cukry, skrobie i włókna strukturalne
Główne paliwo i materiał strukturalny
Węglowodany to cząsteczki zbudowane z węgla, wodoru i tlenu, zazwyczaj w stosunku 1:2:1. Monosacharydy, takie jak glukoza, są podstawowym paliwem komórek, zasilając glikolizę i oddychanie komórkowe. Polisacharydy, takie jak glikogen (u zwierząt) i skrobia (u roślin), służą jako kompaktowe magazyny energii, a celuloza nadaje sztywność ścianom komórek roślinnych. Węglowodany biorą też udział w rozpoznawaniu na powierzchni komórek i przekazywaniu sygnałów.