Zucker, Stärken und Strukturfasern
Hauptenergiequelle und Baumaterial
Kohlenhydrate sind Moleküle aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff, typischerweise im Verhältnis 1:2:1. Monosaccharide wie Glukose dienen Zellen als wichtiger Brennstoff und speisen Glykolyse und Zellatmung. Polysaccharide wie Glykogen (bei Tieren) und Stärke (bei Pflanzen) dienen als kompakte Energiespeicher, während Cellulose pflanzlichen Zellwänden strukturelle Stabilität verleiht. Kohlenhydrate tragen außerdem zur Erkennung und Signalübertragung an Zelloberflächen bei.