Сигнал завершения
Кодоны: TAG TGA TAA
Стоп-кодоны (TAG, TGA, TAA) в мессенджерных РНК сигнализируют о завершении трансляции в белки. Когда механизм трансляции достигает стоп-кодона, добавление аминокислот завершается, и зарождающийся полипептид высвобождается. Таким образом, он обозначает конец открытой рамки считывания и, следовательно, кодирующей области последовательности мРНК. Аналог стоп-кодона, стартовый кодон (ATG), одновременно кодирует аминокислоту метионин, тогда как для трех стоп-кодонов не существует тРНК и, следовательно, кодируемых аминокислот.
Преждевременный стоп-кодон, который может возникнуть в результате мутации ДНК, может привести к образованию усеченных полипептидов, которые обычно нефункциональны. Поэтому такие мутации называют нонсенс-мутациями. С другой стороны, замена основания в существующем стоп-кодоне, которая приводит к образованию кодирующего аминокислоту триплета, приводит к продолжению трансляции и образованию чрезвычайно длинных нефункциональных полипептидов. Поэтому такой тип замены основания называется безостановочной мутацией.
Исторически сложилось так, что три стоп-кодона, а точнее соответствующие нонсенс-мутации, получили названия "янтарь" (TAG), "охра" (TAA) и "опал"/"умбра" (TGA). Первый набор обнаруженных нонсенс-мутаций, а именно "янтарь", был назван в честь Харриса Бернштейна, чья фамилия в переводе с немецкого означает "янтарь". Две другие были названы в связи с первой.