Segnale di terminazione
Codoni: TAG TGA TAA
I codoni di stop (TAG, TGA, TAA) all'interno degli RNA messaggeri segnalano la cessazione della traduzione in proteine. Quando il meccanismo di traduzione raggiunge un codone di stop, l'aggiunta di amminoacidi è completata e il polipeptide nascente viene rilasciato. Quindi segna la fine di un quadro di lettura aperto e quindi della regione codificante di una sequenza di mRNA. La controparte del codone di stop, il codone di inizio (ATG), codifica simultaneamente per l'amminoacido metionina, mentre non esistono tRNA e quindi amminoacidi codificati per i tre codoni di stop.
Un codone di stop prematuro, che può sorgere a causa ad una mutazione del DNA, può causare la produzione di polipeptidi troncati che di solito sono non funzionali. Tali mutazioni sono quindi indicate come mutazioni senza senso. D'altra parte, una sostituzione di base in un codone di stop esistente che si traduce in una tripletta che codifica amminoacidi, porta a una traduzione continua e a polipeptidi non funzionali estremamente lunghi. Quindi questo tipo di cambiamento di base è chiamato mutazione non-stop.
Storicamente, i tre codoni di stop, o meglio le corrispondenti mutazioni senza senso, erano chiamati "ambra" (TAG), "ocra" (TAA) e "opale"/"ombra" (TGA). La prima serie di mutazioni senza senso da scoprire, vale a dire "ambra", prende il nome da Harris Bernstein, il cui cognome significa ambra in tedesco. Gli altri due sono stati nominati in riferimento al primo.