Signal de terminaison
Codons : TAG TGA TAA
Les codons d'arrêt (TAG, TGA, TAA) dans les ARN messagers signalent la fin de la traduction en protéines. Lorsque la machinerie de traduction atteint un codon d'arrêt, l'ajout d'acides aminés est terminé et le polypeptide naissant est libéré. Il marque donc la fin d'un cadre de lecture ouvert et donc de la région codante d'une séquence d'ARNm. L'homologue du codon d'arrêt, le codon de démarrage (ATG), code simultanément pour l'acide aminé méthionine, alors qu'aucun ARNt et donc aucun acide aminé codé n'existe pour les trois codons d'arrêt.
Un codon d'arrêt prématuré, qui peut survenir en raison d'une mutation de l'ADN, peut provoquer la production de polypeptides tronqués qui sont généralement non fonctionnels. De telles mutations sont donc appelées mutations non-sens. D'autre part, une substitution de base dans un codon d'arrêt existant qui aboutit à un triplet codant pour un acide aminé, conduit à une traduction continue et à des polypeptides non fonctionnels extrêmement longs. Par conséquent, ce type de changement de base est appelé une mutation non-stop.
Historiquement, les trois codons d'arrêt, ou plutôt les mutations non-sens correspondantes, étaient nommés "ambre" (TAG), "ocre" (TAA) et "opale"/"ombre" (TGA). Le premier ensemble de mutations non-sens découvert, à savoir « l'ambre », a été nommé d'après Harris Bernstein, dont le nom de famille signifie ambre en allemand. Les deux autres ont été nommés en référence au premier.