Vollständige oder teilweise Dissoziation in Wasser
Bestimmt, wie viele Protonen eine Säure abgibt
Eine starke Säure dissoziiert in Wasser vollständig: Jedes Molekül Salzsäure (HCl) gibt sein Proton ab, sodass H⁺- und Cl⁻-Ionen entstehen. Eine schwache Säure dissoziiert nur teilweise, sodass ein beträchtlicher Teil ihrer Moleküle intakt bleibt. Beispiele sind Essigsäure (CH₃COOH) und Kohlensäure (H₂CO₃). Basen werden ebenso eingeteilt: Natriumhydroxid (NaOH) ist eine starke Base, Ammoniak (NH₃) dagegen eine schwache Base, weil nur ein Teil seiner Moleküle ein Proton aufnimmt. Die meisten Säuren und Basen in Zellen sind schwach. Deshalb können eine schwache Säure und ihre korrespondierende Base zusammen als Puffer wirken.