Con qué fuerza un átomo atrae los electrones compartidos
Decide entre enlace apolar, polar e iónico
La electronegatividad es la tendencia de un átomo a atraer los electrones de un enlace químico. Entre los elementos de la vida, el oxígeno y el nitrógeno son muy electronegativos, mientras que el carbono y el hidrógeno difieren solo ligeramente. Los átomos con electronegatividad igual o similar comparten sus electrones por igual, como en el enlace C–H apolar. Una diferencia mayor hace que el enlace sea polar: en el agua, el oxígeno atrae hacia sí los electrones compartidos y adquiere una carga parcial negativa (δ⁻), mientras que los hidrógenos quedan parcialmente positivos (δ⁺). Una diferencia muy grande, como entre el cloro y el sodio, provoca una transferencia completa de electrones y un enlace iónico.