Réactions directe et inverse à la même vitesse
Les quantités de réactifs et de produits restent constantes
La plupart des réactions chimiques sont réversibles et peuvent se dérouler dans les deux sens. À mesure que les produits s'accumulent, la réaction inverse s'accélère jusqu'à ce que les deux sens aient la même vitesse. La réaction a alors atteint l'équilibre chimique : les molécules continuent de réagir, mais les quantités totales de réactifs et de produits ne changent plus. Un équilibre peut être fortement déplacé d'un côté, de sorte que les produits ou les réactifs dominent. Ajouter ou retirer un réactif ou un produit déplace l'équilibre ; c'est ainsi que le tampon bicarbonate absorbe l'excès de protons dans le sang. Les catalyseurs et les enzymes ne modifient pas la position d'un équilibre ; ils aident seulement la réaction à l'atteindre plus vite.