Deux classes de bases azotées
Double cycle vs. cycle simple
Les bases azotées de l'ADN et de l'ARN se répartissent en deux classes. Les purines, l'adénine (A) et la guanine (G), sont formées de deux cycles accolés contenant de l'azote. Les pyrimidines, la cytosine (C), la thymine (T) et l'uracile (U), ont un seul cycle portant deux atomes d'azote. La thymine se trouve dans l'ADN et l'uracile dans l'ARN ; la thymine est aussi appelée 5-méthyluracile. Dans la double hélice, une purine s'apparie toujours avec une pyrimidine, A avec T ou U et G avec C, de sorte que chaque paire de bases a la même largeur et que l'hélice garde un diamètre constant.