Formare e rompere legami con l'acqua
Come le cellule assemblano e digeriscono i polimeri
In una reazione di condensazione, due molecole si uniscono con un legame covalente mentre viene liberata una molecola d'acqua. Le cellule la usano per unire zuccheri con legami glicosidici, amminoacidi con legami peptidici, e glicerolo e acidi grassi con legami estere. L'idrolisi è il processo inverso: una molecola d'acqua viene aggiunta al legame e lo scinde, come quando gli enzimi digestivi scompongono l'amido in glucosio o le proteine in amminoacidi. Costruire polimeri richiede energia, mentre l'idrolisi ne libera; per questo le cellule usano monomeri attivati per la sintesi ed enzimi per controllare entrambe le direzioni.