Энергетический барьер, который должна преодолеть каждая реакция
Катализаторы снижают его, не расходуясь
Даже реакции, выделяющей энергию, обычно нужен начальный толчок, чтобы начаться: энергия активации (Eₐ), которая переводит реагенты в неустойчивое переходное состояние. Чем выше этот барьер, тем медленнее идёт реакция. Катализатор открывает другой путь реакции с меньшей энергией активации, так что реакция идёт гораздо быстрее, а сам катализатор выходит из неё неизменным и может действовать снова. Поскольку он не меняет энергию реагентов и продуктов, катализатор не смещает равновесие. В клетках катализаторами служат ферменты, в основном белки, и некоторые молекулы РНК, называемые рибозимами.