催化剂/活化能

每个反应都必须越过的能量屏障

催化剂能降低它，自身却不被消耗

即使是释放能量的反应，通常也需要一个初始的推动才能开始，这就是活化能（Eₐ），它把反应物带入不稳定的过渡态。这个屏障越高，反应就越慢。催化剂提供一条活化能更低的替代反应途径，使反应快得多，而催化剂本身在反应后保持不变，可以再次发挥作用。由于它不改变反应物或产物的能量，催化剂不会使平衡移动。在细胞中，催化剂是酶，其中大多数是蛋白质，也有少数被称为核酶的RNA分子。