Unidad básica frente a cadena de unidades
Base de proteínas, ácidos nucleicos y polisacáridos
Un monómero es una molécula pequeña que puede unirse de forma covalente a otras moléculas de su mismo tipo. Un polímero es una cadena larga de muchas de estas unidades. Tres de las cuatro clases de macromoléculas biológicas son polímeros: las proteínas están formadas por aminoácidos, los ácidos nucleicos por nucleótidos y los polisacáridos por unidades de azúcar. Los lípidos no son polímeros. Las células construyen polímeros mediante reacciones de condensación, que liberan agua, y los degradan por hidrólisis, que consume agua.