Unità di base vs catena di unità
Base di proteine, acidi nucleici e polisaccaridi
Un monomero è una piccola molecola che può legarsi in modo covalente ad altre molecole dello stesso tipo. Un polimero è una lunga catena di molte di queste unità. Tre delle quattro classi di macromolecole biologiche sono polimeri: le proteine sono formate da amminoacidi, gli acidi nucleici da nucleotidi e i polisaccaridi da unità di zucchero. I lipidi non sono polimeri. Le cellule costruiscono i polimeri con reazioni di condensazione, che liberano acqua, e li scompongono per idrolisi, che consuma acqua.