Unidade básica vs cadeia de unidades
Base das proteínas, dos ácidos nucleicos e dos polissacarídeos
Um monômero é uma molécula pequena que pode se ligar covalentemente a outras moléculas do mesmo tipo. Um polímero é uma longa cadeia formada por muitas dessas unidades. Três das quatro classes de macromoléculas biológicas são polímeros: as proteínas são formadas por aminoácidos, os ácidos nucleicos por nucleotídeos e os polissacarídeos por unidades de açúcar. Os lipídios não são polímeros. As células constroem polímeros por reações de condensação, que liberam água, e os degradam por hidrólise, que consome água.