Unité de base vs chaîne d'unités
Base des protéines, des acides nucléiques et des polysaccharides
Un monomère est une petite molécule capable de se lier de façon covalente à d'autres molécules de même type. Un polymère est une longue chaîne formée de nombreuses unités de ce type. Trois des quatre classes de macromolécules biologiques sont des polymères : les protéines sont formées d'acides aminés, les acides nucléiques de nucléotides et les polysaccharides d'unités de sucre. Les lipides ne sont pas des polymères. Les cellules construisent les polymères par des réactions de condensation, qui libèrent de l'eau, et les dégradent par hydrolyse, qui consomme de l'eau.