Macromoléculas

Las macromoléculas biológicas son compuestos químicos grandes y a veces gigantescos que los organismos utilizan para construir estructuras, almacenar energía, catalizar reacciones químicas y almacenar, recuperar y procesar información. En realidad, son la base de los procesos biológicos en general. En esta sección se ofrece un breve resumen de las diferentes clases de macromoléculas y su constitución.

Clases de macromoléculas

Además de agua, que representa más del 70%, los tejidos orgánicos contienen sobre todo macromoléculas, que constituyen casi una cuarta parte de su composición. Hay cuatro clases principales de macromoléculas biológicas: proteínas, ácidos nucleicos, carbohidratos y lípidos. Las proteínas, el grupo más abundante, cumplen sobre todo funciones estructurales y catalíticas, aunque también pueden utilizarse como fuente de energía. Los carbohidratos y los lípidos son importantes para almacenar energía y aportar estructura. Por último, los ácidos nucleicos, es decir, el ADN y el ARN, almacenan y transfieren principalmente información genética.

Estructuras de macromoléculas

Las proteínas, los ácidos nucleicos y los carbohidratos son polímeros formados por unidades monoméricas enlazadas. Las proteínas están hechas de aminoácidos, los ácidos nucleicos son cadenas de nucleótidos y los carbohidratos complejos, o polisacáridos, están formados por unidades de azúcar. Los lípidos, en cambio, no pertenecen a esta categoría porque no tienen una estructura polimérica.

En las siguientes secciones veremos con más detalle cada clase de macromoléculas biológicas.